ING Renault F1 Team a mené aujourd’hui sa troisième journée d’essais privés sur le circuit de Jerez. Nelson Piquet était au volant et a couvert 95 tours du circuit espagnol et a conclu son programme avec l’équipe pour cette semaine.

Comme les deux derniers jours, pendant lesquels la température était terriblement élevée, le thermomètre indiquait 46° aujourd’hui au milieu de l’après-midi. L’équipe a commencé la journée avec des pneumatiques rainurés afin de définir une base et de comprendre la voiture. Elle est ensuite passée en configuration 2009, avec des gommes slicks. But : débuter les préparations en vue de la saison prochaine.

L’équipe a fait bon usage des six trains de pneus à sa disposition, Nelson accumulant un grand nombre de kilomètres et réunissant beaucoup d’informations utiles en vue de la conception de la monoplace 2009. Pour demain, Romain Grosjean fera son retour au volant pour sa deuxième journée de travail avec l’équipe cette semaine. Son ambition sera de gagner encore davantage en confiance au volant de la R28.

Nelson Piquet :
« Il a fait très chaud aujourd’hui, mais cela a été le cas toute la semaine, nous commençons donc à nous habituer ! Nous avons passé la plupart de la journée à préparer la saison prochaine avec des pneumatiques slicks, ce qui était intéressant. Ils procurent beaucoup d’adhérence et la voiture fonctionnait bien dans ces conditions. Nous avons également travaillé sur les réglages, évaluant plusieurs changements et améliorant l’équilibre général. En résumé, une bonne journée de travail. »

Christian Silk, Chef Ingénieur d’Essais :
« La voiture s’est bien comportée aujourd’hui et Nelson s’est rapidement mis dans le rythme. Nous avons commencé la journée par du travail sur la saison en cours, en pneus rainurés, puis nous avons poursuivi avec les pneumatiques 2009 en préparation de la saison prochaine. Les premiers signes sont encourageants et nous avons collecté beaucoup d’informations sans rencontrer le moindre problème. Toutes ces données vont être analysées à l’usine et seront utilisées lorsque nous travaillerons sur la prochaine monoplace. »

1 . M. Webber - Red Bull Renault RB4 - 1’19. 176 - 85 tours
2 . N. Piquet - Renault R28 - 1’19.334 (+ 0.158 ) - 95 tours
3 . K. Raikkonen - Ferrari F2008 - 1’19.434 (+ 0.258 ) - 84 tours
4 . V. Liuzzi - Force India Ferrari VJM01 - 1’19.544 (+ 0.368 ) - 86 tours
5 . P. de la Rosa - McLaren Mercedes MP4-23 - 1’19.850 (+ 0.674 ) - 39 tours
6 . S. Bourdais - Toro Rosso Ferrari STR3 - 1’20.029 (+ 0.853 ) - 77 tours
7 . K. Nakajima - Williams Toyota FW30 - 1’20.097 (+ 0.921 ) - 88 tours
8 . T. Glock - Toyota TF108 - 1’20.421 (+ 1.245 ) - 78 tours
9 . R. Barrichello - Honda RA108 - 1’20.614 (+ 1.438 ) - 68 tours
10 . N. Heidfeld - BMW Sauber F1.08 - 1’20.896 (+ 1.720 ) - 97 tours

La nouvelle règlementation 2009 imposera à l'ensemble du plateau un nouveau système de récupération d'énergie, le KERS. Cet outil, qui rentre dans l'objectif d'une Formule 1 plus verte, pose aujourd'hui de nombreux problèmes, ce qui pourraient, à terme, repousser son utilisation à 2010, comme l'équipe Renault le souhaitait.

Le constructeur Français est en effet dans une position délicate. Développé conjointement avec RedBull Racing et Magneti Marelli, Renault et la formation Autrichienne n'utiliseront le KERS que début janvier, alors que des équipes comme Honda, BMW Sauber ou encore Ferrari ont déjà effectué des tests.

Ce qui est inquiétant, c'est le nombre de problèmes auquel ces écuries ont été confrontées, ainsi que la dangerosité de ceux-ci. Hier, un mécanicien de BMW Sauber a été électrocuté en touchant la monoplace. Cet homme est aujourd'hui hospitalisé mais ses jours ne sont pas en danger.

RedBull a de son côté été victime d'un incendie à l'endroit même où est développé ce fameux KERS. Si les dégâts ne sont pas conséquents, cet accident montre les dangers de ce système, pas encore au point.

Le développement du KERS est long, couteux et dangereux. Toyota, qui détient l'un des plus gros budgets du plateau, s'inquiète. L'équipe Nippone affirme qu'elle ne sera pas prête à temps.  « Les défis sont énormes pour toute le monde. Nous nous battons tous très durs pour avoir un KERS sûr, mais on doit voir si ça sera réalisable ou non. Je pense que si vous lisez entre les lignes de beaucoup d’équipes, je crois que beaucoup de gens ont du mal, » déclare John Howett à ''Autosport.com'', reprit par Autosports.be.

Même Honda, pourtant précurseur dans la mise au point du KERS, ne pense pas être prêt pour le début de la saison 2009 ! « Je ne sais pas avec certitude. Nous verrons si c’est un gain de performance, et nous n’avons pas encore assez travaillé pour savoir si c’est un gain de performance. Nous prévoyons de débuter la saison avec, mais nous verrons comment les choses évolueront. C’est trop tôt pour le dire, mais la nouvelle voiture est conçue pour aller avec (le système) et quand il y aura un gain de performance positif et net, nous commencerons à courir avec. », affirme Ross Brawn sur Autosports.be.

Le nombre d'écuries se plaignant du peu de temps disponible pour développer le KERS augmente. Renault et RedBull ont négocié longuement avec la FIA et les autres équipes pour repousser son utilisation à 2010. Pourtant, ils ont échoué. Si ce système continu de poser ce type de problème, tous dangereux, des mesures pourraient être prise rapidement.

Pour rappel, le KERS est un système de récupération de l'énergie emmagasinée par le freinage, afin de la réutiliser à l'accélération.