Ce 16 Juillet 2007 est une date très importante pour le Groupe Renault puisque nous fêtons en ce jour les 30 ans de présence du Losange en Formule 1. Une date anniversaire pour la firme Française
qui a vécu de nombreuses saisons en connaissant la joie de la victoire et la tristesse de la défaite avec toujours la même passion qui a fait vibrer les coeurs des employés et des fans de
Renault!
Le 16 Juillet 1977, le constructeur Français se lançait pour la première fois de son histoire en Formule 1. Seulement voilà, pour participer à cette discipline, Renault n'a pas choisit le chemin
de la facilité. Au lieu de réalisé une voiture similaire à la concurrence, le Losange a voulu se diversifier. Pour cela, la technologie du Turbo fut choisie et ce fut la première apparition d'un
tel moteur en Formule 1. C'était un pari technologique difficile mais qui allait apporter ces fruits dans les années futures.
En attendant, les premières courses de la Renault RS01 à moteur Turbo furent chaotiques et les Anglais n'hésitèrent pas à nommer cette monoplace la "Yellow Teapot" (la Théière Jaune) en raison de
sa modeste performance et surtout, de part son sifflement avec le Turbo mêlé à de la fumée s'échappant du moteur.
Les principaux protagonistes de ce projet fou et qui ont vécu les premiers tours de roues du Losange en Formule 1 ont tenu à faire part de leurs histoires respectives de ce jour historique où
Renault se lança pour la première fois dans le grain bain!
Gérard Larousse (Responsable d’équipe, Renault Compétition) : Lorsque nous avons attaqué le programme F1 chez Renault, nous n’avions que peu d’espoir
de finir les courses, le moteur était tout simplement trop fragile. Mais j’étais à 100% convaincu que nous pouvions résoudre ces problèmes variés en quelques semaines ou mois. Ce que j’espérais
surtout c’est que nous puissions avoir un vrai avantage sur les moteurs atmosphériques lors de trois rendez-vous notamment, qui se disputaient en altitude : Kyalami, Zeltweg et Dijon, c’était
donc l’objectif ! Bien entendu, au bout de deux ans, nous avons réussi et nous avons décroché notre première victoire à Dijon.
Jean Sage (Team manager) : J’ai débuté chez Renault le 1ier Janvier 1977, six mois avant la première course. Cela faisait peu de temps avant de voir
la voiture disputer son premier Grand Prix. Silverstone était déjà presque un succès pour nous. Nous espérions pouvoir faire tourner la voiture avant mais nous avions eu tellement de problèmes
que notre objectif à Silverstone était de tenir aussi longtemps que possible pendant la course. Nous étions contents de ce que nous avions atteint ce week end là car nous savions que la voiture
n’était pas encore fiable et notre qualification et le nombre de tours que nous avons ensuite pu boucler en course étaient déjà une belle réussite. Ce n’était pas une déception, non. L’équipe –
tout – était nouveau car 6 mois avant nous étions une écurie de Formule 2, c’était donc très nouveau pour nous. Nous n’avions aucune expérience de la Formule 1. L’équipe était très
inexpérimentée, des amateurs. Nous étions loin d’être des professionnels mais l’ambiance était bonne à mon niveau. Le chemin a été très très long et difficile entre Silverstone 77 et Dijon 79,
pour notre première victoire.
Jean-Pierre Jabouille (Pilote) : Nous avons débarqué à Silverstone avec quelque chose de totalement différent : pneus radiaux Michelin, une première
mondiale à l’époque, un moteur turbo compressé, là encore quelque chose de nouveau en Formule 1, et un jeune pilote tout juste champion de Formule 2 appelé Jean-Pierre Jabouille ! Tout était tout
nouveau. J’étais très réaliste en arrivant à Silverstone. Je savais que éventuellement nous avions de quoi réussir mais avant toute chose, je voulais finir cette course. La voiture était très
difficile à piloter pour deux raisons : tout d’abord en raison du temps de réponse du turbo ensuite car les pneus Michelin n’étaient absolument pas progressifs. Ils avaient du grip mais
lorsqu’ils le perdaient, c’était sans prévenir ! Le déclenchement du Turbo qui était très soudain couplé aux pneus Michelin rendait la voiture très difficile à piloter. Je me souviens que nous
avons beaucoup fait rigoler Ken Tyrell. C’est d’ailleurs lui qui nous a surnommés les théières jaunes : nous étions en milieu de peloton et au bout d’un certain nombre de tours ce que nous
pouvions attendre est arrivé : le moteur a explosé produisant un énorme nuage de fumée ce qui a fait rire tout le monde !
François Castaing (Responsable technique) : J’étais très anxieux car nous étions si peu expérimentés. J’avais peur que nous ne paraissions pas
sérieux ou suffisamment compétents en comparaison des équipes de pointe telles que Ferrari et McLaren. Et je ne pouvais pas croire qu’après avoir débuté en 1972, nous soyons là avec un moteur
turbo. En 1972, Renault Gordini et Renault Alpine concouraient dans peu de catégories, du rallye avec la A110. Donc en débutant avec un V6, nous étions très inexpérimentés et les gens de Gordini
ne pouvaient pas franchement nous aider. Et là, cinq ans après, nous avions remporté le championnat d’Europe de Formule 2, nous avions gagné au Mugello avec le turbo, nous avions gagné en Formule
2 et maintenant nous étions en Formule 1. A cette époque, nous étions tellement motivés que cela nous semblait normal mais moi, je trouvais cela incroyable d’être là, au milieu du paddock de
Formule 1 et de faire partie du plateau !
Enfin, Alain Dassas, l'actuel Président du ING RenaultF1Team, a voulu souhaiter un joyeux anniversaire à toutes les personnes ayant contribuées à l'aventure Renault en
Formule 1.
« Je tiens à profiter de cette opportunité pour souhaiter un « bon anniversaire » à toutes les personnes ayant contribué à cette aventure et qui font partie de la famille
Renault F1 : les techniciens, les pilotes, les mécaniciens, les ingénieurs et les fournisseurs. Au-delà de la performance sportive et technologique, la Formule 1 est une fabuleuse aventure
humaine. Et pour nous, chez Renault, notre réussite est plus qu’un héritage sportif, c’est la source d’une vraie fierté ».
De même, Confidential Renault tient à rendre hommage à toutes les personnes ayant donné de leur temps, de leur force et de leur passion à RenaultF1. Merci à eux pour nous avoir transmit autant
d'émotion durant ces 30 dernières années et nous souhaitons à toute l'équipe bon courage pour la suite des évènements!
Que la belle histoire de Renault en Formule 1 puisse encore durée de longues et heureuses années!
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